Ferrocarril
Puerto Bolívar y Pasaje

Orígenes y motivación (1903-1909)

En 1892, mediante un Decreto Legislativo, se autorizó a la Municipalidad de Machala a construir un ferrocarril en la provincia de El Oro. La línea debía partir desde Puerto Bolívar y llegar hasta Machala y Pasaje, entonces los principales centros poblados de la zona. La obra se financiaría con un impuesto especial sobre el café, el cacao, el banano, el tabaco y el aguardiente. El proyecto quedó bajo la dirección de una Junta de Ferrocarriles y respondía a la petición de las poblaciones del cantón Machala, que necesitaban una salida rápida y económica hacia el mar.

Inicio de las obras (1893-1895)

En 1893 el Municipio contrató al ingeniero inglés Azahel Dana Piper. Las obras debían arrancar desde un muelle destinado a la carga y descarga de embarcaciones. Sin embargo, los trabajos se suspendieron hasta marzo de 1894. En 1895 la dirección pasó al ingeniero francés Gastón Thoret, amigo personal del general Eloy Alfaro, quien retomó la construcción de los terraplenes desde Puerto Bolívar con la ayuda de su asistente Antonio Troyani. El gobernador de la provincia, Antonio Jurado, respaldó el proyecto por su importancia para una zona de gran producción agrícola.

Primeros viajes e inauguración (1898-1900)

El 16 de enero de 1898 se realizaron los primeros viajes de prueba entre Puerto Bolívar y Machala. Aunque el recorrido aún no estaba completo, el acto se consideró una pre-inauguración. El 19 de marzo de 1899 se efectuó el primer viaje completo del tramo de 6 kilómetros Puerto Bolívar–Machala, precisamente con la locomotora “Machala”. Finalmente, el 23 de abril de 1900 llegó a Machala la primera locomotora procedente de Puerto Bolívar, lo que se considera la inauguración oficial del sistema ferroviario de El Oro.

Extensión a Pasaje y nuevos material (1903-1909)

El 10 de agosto de 1903 se inauguró el tramo Machala–Pasaje.
El transporte de pasajeros y mercancía comenzó de inmediato, aunque la estación definitiva se construyó e inauguró en 1908. Por esos años se incorporaron al menos dos locomotoras adicionales tipo 0-4-4T construidas por ALCo (American Locomotive Company) en 1903 y 1909.
Una de ellas, con número de fábrica 29536, también llegó a llevar el nombre “Machala” en algún momento y prestó servicio en la línea. Posteriormente fue reconstruida al ancho de 1.067 mm.
Se proyectaron varias extensiones que nunca se completaron: hacia Guabo y Buenavista, hacia Loja (solo llegó a Santa Rosa en 1930), hacia Cuenca y hacia Durán (alcanzó únicamente Río Seco).

Cambio de ancho de vía de 1910 y locomotoras transferidas

En 1910, ante la amenaza de guerra con Perú y el mal estado de la vía se decidió realizar la conversión del ancho 914mm a 1.067mm, que traería consigo la posiblidad de operar locomotoras procedentes del Ferrocarril del Sur ya renombrado como (G.& Q.).
Entre ellas llegaron:
-La 2-6-0 Baldwin de 1880 “Ocho de Setiembre” (ex FC del Sur / G&Q Nº 4).
-La 4-4-0 Baldwin de 1880 “General I. de Veintemilla” (ex FC del Sur / G&Q Nº 5).

Estas máquinas, ya antiguas en ese momento, fueron renumeradas en el Ferrocarril de El Oro (posiblemente como 12 y 22). No se tiene certeza de si alguna vez regresaron a la red del G&Q.
También se menciona la presencia posterior de la Baldwin 2-6-0 de 1901 (Nº 8, número de fábrica 19154), que tan importante fue debido a que es la locomotora con la que llegó el primer tren a Quito el 25 de junio de 1908, que años después aparecería abandonada en Machala (ver foto ·), aunque no está claro si realmente prestó servicio regular en la línea de El Oro o si fue trasladada desde Durán ya en mal estado.